St.Birgitta wurde um das Jahr 1303 als Birgitta Birgersdotter, als Tochter von Birger Persson in Finsta bei Uppsala in Schweden geboren.
Sie stammte aus einer reichen Familie. Ihr Vater war einer der größten Grundbesitzer in Schweden.
Mit 11 Jahren verlor sie ihre Mutter. Der war kurz vor Birgittas Geburt, als sie bei einem Schiffbruch gerettet wurde, Maria erschienen und hatte ihr ein "seliges" Kind prophezeit.

Birgitta hatte früh den Wunsch, in ein Kloster einzutreten. Dies war auch bedingt durch viele Visionen, die sie schon als Kind erlebt hatte:
Als Siebenjährige erschien ihr die Jungfrau Maria, die ihr eine goldene Krone auf den Kopf setzte.
Im Alter von acht Jahren erschienen ihr zum ersten Mal der gekreuzigte Christus sowie teuflische Ungeheuer, die sie mit dem Kruzifix bannte.

1335 wurde Birgitta Hofmeisterin bei der Gemahlin von König Magnus Eriksson.

1337 pilgerte sie mit ihrem Mann nach Santiago de Compostela. Als ihr Mann auf der Reise erkrankte und bald nach der Heimkehr 1344 starb, zog sie sich in die Nähe der Zisterzienserabtei von Alvastra zurück und begann ein streng asketisches Leben.
Dort schrieb ihre Visionen auf.

In sieben Büchern spricht Birgitta von ihrer Ergriffensein von der Gerechtigkeit Gottes und der übergroßen Kraft der Liebe, vermittelt besonders durch die Fürsprache der Gottesmutter und die Heiligkeit der Kirche.

In einer der Visionen war sie aufgefordert worden, eine neue Ordensgemeinschaft zu gründen und ein Kloster im schwedischen Vadstena am Vätternsee zu errichten. Dieser Aufforderung kam sie nach. Dem Orden gab sie ergänzte Augustinerregeln; er umfasste sowohl Schwestern als auch Priester - eine Klosterfamilie als Symbol der Urgemeinde.

Der schwedische König Magnus stellte Birgitta 1346 das Gut Vadstena am Vättersee zum Bau eines Ordenshauses zur Verfügung.

Birgitta engagierte sich auch politisch uind kritisierte ungeniert den Lebenswandel von Priestern und Bischöfen in Schweden.

Später übersiedelte sie -entsprechend einer weiteren Offenbarung- nach Rom, um an den Feiern zum Heiligen Jahr 1350 teilzunehmen und blieb dort, um die Anerkennung ihres Ordens durch den Papst zu betreiben. Doch das Verfahren zog sich hin; erst 1378 kam Anerkennung des Ordens; da war Birgitta schon 5 Jahre tot.

Als Beraterin von Adeligen und zweier Päpste versuchte sie im Hundertjährigen Krieg zwischen England und Frankreich (1337-1453) Frieden zu stiften oder den Papst zu einer Rückkehr von Avignon nach Rom zu bewegen.
Beide Vorhaben scheiterten.

Birgitta gründete in Rom ein Hospiz für schwedische Pilger und Studenten und kümmerte sich um Prostituierte, denen sie einen Neuanfang zu ermöglichen versuchte.

1372 pilgerte Birgitta im Alter von 69 Jahren in Begleitung ihrer Kinder Karl, Birger und Katharina nach Jerusalem.

Am 7. Oktober 1391 wurde Birgitta durch Papst Bonifatius IX heiliggesprochen und 1396 zur Schutzheiligen ihres Heimatlandes erklärt. Das Konzil von Konstanz (1414-1418) bestätigte die Heiligsprechung ⁰¹⁾ .
Birgitta hat für Schweden die Bedeutung, die Jeanne d'Arc für Frankreich hat.

Das erste Birgitten-Kloster auf dem europäischen Festland wurde in Gdansk/Danzig gegründet; dies war der Grund, warum die Arbeiterbewegung Solidarnosc Birgitta -nach Maria- zur zweiten Schutzpatronin wählte; und dies war wohl einer der Gründe für Papst Johannes Paul II., sie 1998 zusammen mit Katharina von Siena und Edith Stein zur Patronin Europas zu erheben.

In der heutigen evangelisch-lutherischen Schwedischen Kirche gibt es eine Societas Sanctae Birgittae, eine Vereinigung für Kleriker und Laien, die in der birgittinischen Spiritualität und Tradition steht.

Zum 700. Geburtstag Birgittas im Jahr 2003 pilgerten mehr als 110.000 Menschen nach Finsta und vor allem Vadstena, wo ein neues Birgitta-Museum eröffnet wurde. Die Gemeinde hat heute 8.000 Einwohner und wird "Rom des Nordens" genannt.

Derzeit gibt es zwei Birgittenklöster in Deutschland:
Altomünster ist ein Kloster des alten Zweiges des Birgittenordens in Deutschland. Daneben gibt es seit 2002 in Bremen (Stadtviertel Schnoor) ein Kloster des neuen Zweiges.

"Als ich mich bei der Krippe des Herrn in Betlehem befand, sah ich eine sehr schöne schwangere Jungfrau, mit einem weißen Mantel und einem dünnen Kleid angetan ...
Mit ihr war ein sehr ehrenwerter alter Mann, und sie hatten einen Ochsen und einen Esel mit sich.
Als sie in die Grotte gekommen waren, band der Alte den Ochsen und den Esel an die Krippe, ging hinaus und kam mit einem entzündeten Licht zur Jungfrau zurück, das er an der Mauer befestigte. ...
Die Jungfrau nahm die Schuhe von ihren Füßen, entledigte sich des weißen Mantels, den sie trug, zog den Schleier vom Haupte und legte die Kleidungsstücke neben sich. So hatte sie bloß das Kleid auf sich, und ihr wunderbares, goldglänzendes Haar war über die Schultern ausgebreitet. ...
Als alles in Ordnung getan war, fiel die Jungfrau ehrfurchtsvoll auf die Knie, um zu beten, wobei sie den Rücken gegen die Krippe wendete, ...
und in derselben Stunde, ja in einem Augenblick, gebar sie ihren Sohn, von welchem ein so unsäglicher Strahlenglanz ausging, dass die Sonne nicht mit ihm verglichen werden könnte. ...
Ich sah indessen sogleich das ehrenreiche Kind nackt und klar scheinend auf dem Boden liegen. ... Und ich hörte süß klingenden Engelgesang von wunderbarer Schönheit. ...
Als sie fühlte, dass sie geboren hatte, betete sie zu dem Knaben sehr geziemend ehrfurchtsvoll mit gebeugtem Haupt und gefalteten Händen.
                            (Übersetzung von S. Stolpe, Frankfurt/Main)

Die von ihr im 7.Buch der Revelationes geschilderten Visionen hatten großen Einfluss auf die Frömmigkeit und die Darstellungsweise biblischer Szenen in der Bildenden Kunst, die sich nach dem Tod Birgittas (1373) rasch von Italien nordwärts ausbreitete. ⁰¹⁾

Die Weihnachtsvision wurde nicht nur als Text verbreitet, sondern auch in ikonographischer Darstellung. Dadurch eintstand ein neuer Typus der Bilder von Christi Geburt, der sich von der bis dahin vorherrschenden byzantinischen Bildüberlieferung (wie Maria im Wochenbett) unterschied. Viele berühmte Künstler nahmen das Thema auf. Schwerpunktmäßig bildeten sich vier Versionen heraus.

1. Maria kniet neben dem nackt am Boden liegende Jesuskind,
    das von einem Gnadenstrahl aus dem Himmel erleuchtet wird.
2. St.Birgitta wird zusätzlich neben Maria oder ihr gegenüber
    dargestellt.
3. Maria sitzt und hat Jesus auf ihren Schoß genommen. Birgitta
    kniet vor dem Kind (siehe Bild links).
4. Birgitta nimmt die Stelle von Maria ein, die neben ihr als
    Helferin fungiert (davon soll es einen Kupferstich des Meisters
    S.Pheysens v. 1656 ⁰⁵⁾  geben)
In allen Versionen schweben über der Szene Gott Vater oder Engel; Josef hält im Hintergrund eine Kerze oder eine Laterne. ⁰²⁾

Hans Memling und Albrecht Dürer stellten das Jesuskind nicht in der Krippe, sondern wie in der Vision Birgittas, auf dem nackten Boden liegend dar.

Auch in den Werken des Malers und Dürer-Zeitgenossen Matthias Grünewald finden sich mehrfach Bezüge auf ihre Visionen. Dies gilt ebenso für den Isenheimer Altar wie für die danach geschaffene Stuppacher Madonna.

Die Gestalt Birgittas erscheint auch in bildlichen Darstellungen der Neun Guten Heldinnen, sie ist in dieser ikonografischen Reihe eine Vertreterin des Christentums.

- Über die Weihnachtsvision hat die Dipl.Theol Veronika Jung ihre Diplomarbeit geschrieben. Einen Auszug können Sie hier lesen...

- Das umfangreichste Werk über die Weihnachtsvision hat Theodor Klotz aus Dachau verfasst. Sein Buch ist unter dem Titel "Weihnachtsvision- Die hl.Birgitta vor der Krippe" veröffentlicht
(ISBN 978-3-00-067531-7)  ⁰⁷⁾